Na het succes van De Jantjes (1934) zocht filmproducent Loet C. Barnstijn naar een opvolger. Het werd de verfilming van A.M. De Jongs populaire streekromancyclus 'Merijntje Gijzen's jeugd', waarin het eenvoudige Brabants jongetje Merijntje allerlei avonturen beleeft, onder andere met stroper De Kruik. Mei 1936 begonnen de opnamen in Barnstijns Filmstad-studio's in Wassenaar, met de Duitse emigrant Kurt Gerron in de regiestoel. Merijntjes oudere broer werd gespeeld door een elfjarige Kees Brusse, die zijn filmdebuut maakte. Ondanks de juichende kritieken - 'Een enorme stap voorwaarts in de Hollandse filmindustrie', schreef het socialistische dagblad Het Volk - zou Merijntje Gijzen's jeugd Barnstijns laatste speelfilm worden. De boekverfilming bracht te weinig op om Filmstad draaiende te houden. Barnstijn overleed in 1953 in de Verenigde Staten.